— Эта зверюга размером с быка, с острыми, словно мечи, клыками. Призрак преследовал бы его, если бы был свободен, и один из них или они оба не пережили бы эту встречу…

— Боррок — наименьшая из твоих проблем. — Эта разведка…

— Одно ваше слово королеве — и она изменит решение.

— Селиса права в это вопросе. Пусть умирают. Вы не можете спасти их. Ваших кораблей больше нет…

— Еще есть шесть. Больше, чем половина флота.

— Ваших кораблей больше нет. Ни одного не осталось. Никто не вернется. Я видела это в своем пламени.

— Известно, что ваше пламя лжет.

– Я, бывало, ошибалась, охотно признаю, но…

— Серая девочка на умирающей лошади. Кинжалы в темноте. Обещаный принц, рожденный из дыма и соли. Кажется, вы только и делаете, что ошибаетесь, миледи. Где же Станнис? Что с Гремучей Рубашкой и его копьеносицами? Где моя сестра?

– На все вопросы будут ответы. Посмотрите на небеса, Джон Сноу. И когда вы найдете ответы, пошлите за мной. Зима почти пришла. И я — ваша единственная надежда.

–;Глупая надежда, — Джон отвернулся и покинул ее.

Лезерс праздно шатался по двору. — Торрег вернулся, — сообщил он, когда появился Джон. —  Его отец устроил своих людей в Дубовом Щите и вернется сегодня в обед с восьмьюдесятью воинами. Что сказала бородатая королева?

— Ее Величество не окажет нам никакой помощи.

— Слишком занята выщипыванием волос на подбородке? — Лезерс сплюнул. — Неважно. Хватит и наших людей вместе с тормундовыми.

Возможно, хватит чтобы добраться туда. "Самое трудное будет вернуться оттуда", беспокоился Джон Сноу. По дороге домой их будут замедлять тысячи вольного народа со множеством больных и истощенных. Река людей бежит медленнее, чем река льда. Они будут беззащитны. Мертвые в лесах. Мертвые в воде.

— Сколько людей хватит? — спросил он Кожана, — Сто? Двести? Пятьсот? Тысяча?

Взять мне больше людей или меньше? Меньшее количество достигнет Суровый Дом быстрее… но что хорошего принести мечи без еды? Матушка Кротиха и ее люди уже на грани поедания своих трупов. Чтобы накормить их, ему нужно доставить повозки и телеги, и тягловых животных тянуть их: лошадей, быков, собак. Вместо того, чтобы пролететь сквозь леса, они будут обречены ползти.

— Слишком многое надо решить. Передайте приказ. Я приказываю всем командирам быть в Щитовом Чертоге в начале вечерней вахты. К тому времени должен вернуться Тормунд. Где мне найти Торегга?

— С маленьким чудовищем, скорее всего. Я слышал, ему пришлась по вкусу одна из кормилиц.

Ему пришлась по вкусу Вэль. Ее сестра была королевой, почему бы и не она? Тормунд подумывал однажды стать Королем-за-Стеной, пока Манс не опередил его. Торрег Высокий мог мечтать о том же. Лучше он, чем Геррик Королевская Кровь.

— Ладно, — сказал Джон, — я могу поговорить с Тореггом позже. — Он взглянул на Стену за Королевской башней. Стена была однородно белой, небо выше — еще белее. Снежное небо. — Молись, чтобы мы не попали в еще одну бурю.

Снаружи оружейно Малли и Блоха, дрожа от холода, стояли на посту.

— Может, уйдете с этого ветра внутрь? — спросил Джон.

— Было бы чудесно, милорд, — сказал Фалк Блоха, — но ваш волк сегодня не в настроении для общества.

Малли согласился: "Он попытался откусить от меня кусочек, честное слово, попытался".

— Призрак? — Джон опешил.

— Разве что у вашей светлости завелся еще один белый волк. Я никогда его таким не видел, милорд. Таким диким, я имею в виду.

Он прав, обнаружил Джон, когда проскользнул за дверь. Большой белый лютоволк отнюдь не был паинькой. Он носился из одного угла оружейной в другой, мимо кузницы и обратно.

— Тише, Призрак, — позвал Джон. — Лежать. Сидеть. Призрак, ляг. — Однако, когда он дотронулся до него, волк ощетинился и обнажил зубы. Это все чертов боров. Даже здесь Призрак чувствует его запах.

Ворон Мормонта тоже выглядел взъерошенным.

— Сноу, — каркала птица без остановки. — Сноу, сноу, сноу. — Джон прогнал его, позвал Атласа развести огонь, затем послал его за Боуэном Маршем и Оттелом Ярвиком. — Принеси заодно бутыль подогретого вина с прянностями.

— Три чаши, милорд?

— Шесть. Малли и Блоха нуждаются в чем-нибудь теплом. Как и ты.

Когда Атлас ушел, Джон сел и еще раз взглянул на карты земель к северу от Стены. Самый быстрый путь к Суровому Дому вдоль побережья… от Восточного дозора. Возле моря леса реже, местность в основном равнинная, пологие холмы и соляные болота. И с приходом на море осенних штормов, на берегу, скорее, снег с дождем и град, чем снег. Великаны в Восточном дозоре, Кожаный говорит, что некоторые помогут. Путь из Черного замка был намного труднее, напрямик через Зачарованный лес. Если возле Стены снег глубокий, насколько хуже должно быть там?

Марш шмыгал носом, а Ярвик смотрел весьма сурово. — Еще одна буря, — изрек первый строитель. — Что будем с этим делать? Мне нужно больше строителей.

— Используйте вольный народ, — предложил Джон.

Ярвик покачал головой: — От них больше проблем, чем проку. Таких большинство. Небрежные, беспечные, ленивые… есть несколько хороших плотников, я не отрицаю, но едва ли среди них найдется каменщик, и ни одного кузнеца. Сильные, возможно, но они не выполняют того, что им говорят. И мы, со всеми этими развалинами, которые нужно превратить в крепости. Этого не получится сделать, милорд. Я говорю тебе правду — это невыполнимо.

– Это будет сделано, — сказал Джон. —  Или им придется жить в руинах.

Лорду нужен рядом человек, на которого можно положиться, который может дать честный совет. Марш и Ярвик не были подхалимами, это было хорошо… но помощи от них тоже дождешься редко. Все чаще и чаще он замечал, что знает, что они скажут еще до того, как задавал вопрос.

В особенности это проявлялось, если разговор заходил о вольном народе, когда снедающее их насквозь недовольство было слишком очевидно. Когда Джон отправил людей Сорена Щитолома в Каменную Дверь, Ярвик с сомнением заметил, что крепость стоит слишком уединенно. Как знать, что замыслит Сорен, так далеко, посреди холмов? Когда он отдал Дубовый Щит (?) Тормунду и Врата Королевы — Морне Белой Маске, Марш не преминул отметить, что теперь Черный замок с двух сторон окружен неприятелями, которые с легкостью могут отрезать их от остальных замков Стены. А что же до Борокка, Оттел Ярвик заявил, что леса к северу от Каменной Двери полны диких кабанов. И кто знает, не превратит ли их этот меняющий шкуры оборотень в целую поросячью армию?

В Вымороженном Холме и Обледенелых Вратах все еще не хватало гарнизонов, так что Джон спросил их мнения о том, кто из оставшихся вождей одичалых и боевых лордов лучше подойдет для того, чтобы владеть ими.

— У нас есть Брогг, Гавин Торговец, Великий Морж… Тормунд сказал, что Хоуд Скиталец пришел один, но еще есть Харль Охотник, Харль Красавчик, Слепой Досс… У Йгона Старого Отца под командованием есть люди, но большинство из них — его собственные сыновья и внуки. У него восемнадцать жен, половина из них была захвачена в набегах. Кого из этих…

— Никого, — сказал Боуэн Марш. — Все эти люди известны мне по их делам. Нам бы стоило их вздернуть, а не раздавать им наши замки.

— Точно, — согласился Оттел Ярвик. — Плохой, еще хуже, самый худой — небогатый выбор. Милорд мог бы с таким же успехом показать нам стаю волков и предложить выбрать того, который вырвет наши глотки.

То же самое с Суровым домом. Пока Атлас разливал вино, Джон рассказал об аудиенции у королевы. Марш слушал внимательно, не обращая внимания на вино, Ярвик осушил одну за другой две чаши. Но как только Джон закончил, Лорд Стюард сказал: "Ее Величество правы. Пусть умирают".

Джон откинулся на спинку стула.