Леди Ним уыбнулась.

— Да ну, дядя, я люблю змей.

— А что делать мне? — спросила Тиена.

— Твоей матерью была септа, и Оберин однажды сказал мне, что тебе в колыбели она читала «Семиконечную Звезду». Я хочу, чтобы и ты была в Королевской Гавани, но на другом холме. Мечи и Звезды созданы вновь, а этот новый Великий Септон отнюдь не марионетка, какими были предыдущие. Попытайся сблизиться с ним.

— Почему бы и нет? Белый мне к лицу. В нем я выгляжу такой… чистой.

— Хорошо, сказал принц, — хорошо. — Он колебался. — Если… если определенные события произойдут, я извещу каждого из вас. Обстоятельства могут быстро измениться в игре престолов.

"Я знаю, вы не подведет нас, кузины." Ариана подошла к каждой из них, и по очереди, взяла их руки, и поцеловала их слегка губами. "Обара, свирепая моя. Нимерия, сестричка. Тиена, сладкая. Я люблю вас всех. Пусть сияет над вами Солнце Дорна".

"Непокоренное, несгибаемое, несломленное," одновременно произнесли Песчаные Змейки. Принцесса Арианна задержалась, когда ее кузины ушли. Арео Хотах тоже остался, так как это было его место.

— Они дочери своего отца, — сказал принц.

Маленькая принцесса улыбнулась. "Трое Оберинов, с сиськами".

Принц Доран засмеялся. Это было так давно когда Хотах последний раз слышал его смех, что он почти забыл, на что это походило.

"Я до сих пор говорю, что это я должна ехать в Королевскую Гавань, а не Леди Ним," сказала Ариана.

— Это слишком опасно. Ты моя наследница, будущее Дорна. Твое место рядом со мной. Достаточно скоро у тебя будет другая задача.

"Эта последняя часть, в сообщении. Есть ли у вас подтверждения?»

Принц Доран поделился с ней тайной улыбкой. "Из Лисса. Там спущен на воду большой флот. Главным образом, Волантисские корабли для перевозки войск. Ни слова о том, зачем, или с чем это может быть связано. Разговор шел о слонах".

— Не драконах?

— Слонах. Все-таки довольно легко спрятать молодого дракона в трюме большого когга. Дейенерис наиболее уязвима в море. Если бы я был ею, я бы хранил себя и мои намерения в скрытыми, так долго как смогу, таким образом я захватил бы Королевскую Гавань врасплох.

— Ты думаешь, что Квентин будет с ними?

"Он мог бы быть. Или нет. Мы будем знать, когда они высадятся, если их место назначения действительно Вестерос. Квентин поплывет с ней вверх по Зеленой Крови, если сможет. Но ни к чему говорить об этом сейчас. Поцелуй меня. С первыми лучами солнца мы отправимся в Водяные Сады".

Тогда мы можем выезжать в полдень — подумал Хотах.

Позднее, когда Арианна ушла, он отложил в сторону свой боевой топор с длинной рукояткой и поднял принца Дорана в его постель. "Пока Гора не разбил череп моему брату, ни один дорниец не погиб в этой войне Пяти Королей," тихо пробормотал принц, пока Хотах накрывал его одеялом, "Скажите мне, капитан, в этом мой позор или моя слава?"

— Не мне судить, мой принц.

Служить. Защищать. Повиноваться. Простые клятвы для простых людей. Вот все, что он знал.

ДЖОН

Вэл ждала у ворот в предрассветном холоде, завернутая в столь большой плащ из медвежьей шкуры, что он вполне подошел бы Сэму. Около нее был пони, взнузданный и нагруженный, серого цвета, косматый с одним белым глазом. Mолли и Скорбный Эдд стояли вместе с ней, парой неправдоподобных охранников. Их дыхание застывало в холодном черном воздухе.

— Вы дали ей слепую лошадь? — недоверчиво спросил Джон.

— Она только наполовину слепа, м'лорд, — ответил Малли. — А в остальном достаточно крепкая.

Он потрепал лошадку по шее.

— Может быть лошадь и полуслепая, но я нет, сказала Вэл.

— Я знаю куда мне нужно отправится.

— Миледи, вы не обязаны это делать. Риск…

— …мой, лорд Сноу. Я не какая-то леди с юга, а женщина свободного народа. Я знаю лес лучше, чем все ваши укутанные в черные плащи следопыты. В нем для меня нет призраков.

Надеюсь что нет. Джон рассчитывал на это, полагая, что Вэл могла бы преуспеть там, где Чёрный Джек Бульвер и его компаньоны потерпели неудачу. Он надеялся, что ей небыло необходимости опасаться вреда от свободного народа, но они оба знали слишком хорошо, что не только одичалые ждали в лесах.

— Достаточно ли у вас еды?

— Галеты, твердый сыр, овсяные лепешки, соленая треска, соленая говядина, соленая баранина и мех сладкого вина, чтобы смыть всю эту соль из моего рта. Я не умру от голода.

— Тогда вам пора уезжать.

— Я дала вам слово, лорд Сноу. Я вернусь, с Тормундом или без него. — Вель посмотрела на небо. Луна выросла почти до половины. — Ждите меня в первый день полной луны.

— Хорошо.-

" Не подведи меня", подумал он, иначе Станнис заполучит мою голову. Король сказал "Могу я взять с тебя слово, что ты будешь тщательно охранять нашу принцессу?" и Джон пообещал ему это." Вэл конечно не принцесса. Я полсотни раз говорил ему об этом." Это была невнятная отговорка, ужасные лохмотья обернутые вокруг его раненого слова. Его отец никогда бы не одобрил этого." Я меч охраняющий границы людского мира, напомнил он себе, "и в конце концов, это значит гораздо больше чем честь одного мужчины."

Дорога под Стеной была темна и холодна как брюхо ледяного дракона и извилиста как змея. Скорбный Эд повел их по ней с факелом в руках. У Малли были ключи от трех решетчатых дверей с прутьями из черного железа достаточно толстыми, чтобы не пролезала рука. Копейщики возле каждой двери преклоняли головы перед Джоном Сноу, но открыто глазели на Вэл и её пони.

Когда они вышли с северной стороны Стены через массивную дверь, сделанную из свежесрубленного дерева, принцесса одичалых остановилась на мгновение, чтобы посмотреть сквозь заснеженное поле, где король Станнис выиграл битву. Там её ждал призрачный лес, темный и безмолвный. Лунный свет превратил медвянные волосы Вэл в бледно-серебристые и сделал её щеки белыми как снег. Она глубоко вздохнула:

— Воздух сладкий на вкус.

— Мой язык слишком онемел, чтобы почувствовать это. Всё что я ощущаю на вкус это холод.-

— Холод?-

Вэл слегка улыбнулась.

— Нет. Когда холодно — тяжело дышать. Когда Иные появляются….

Мысль была беспокоящей. Шесть солдат, посланных Джоном на север все ещё отсутствовали.

"Прошло не так много времени. Они еще могут вернуться."

Но другая часть его настаивала:

"Они мертвы, каждый из них. Ты послал их на смерть, и тоже самое ты делаешь и с Вэл."

— Передай Тормунду мои слова-

— Может он и не примет во внимание ваши слова, но он услышит их. - Вэл слегка поцеловала его в щеку.

— Примите мою благодарность. За полуслепого пони, за соленую треску, за свежий воздух. За надежду.-

Их дыхание смешалось в белое облачко в воздухе. Джон Сноу отступил от нее и сказал:

— Единственная благодарность, которую я хотел бы получить —…

— это Тормунд Вельканья-Смерть. Конечно.

Вэл натянула капюшон своей медвежьей шкуры. Бурый мех выглядел серым.

— Прежде чем я уйду, один вопрос. Это вы убили Ярла, милорд?

— Стена убила Ярла.-

"Так и я слышала. Но я должна быть уверена."

— Даю слово. Я не убивал его. — Хотя я мог бы если дела бы шли по другому. — Простимся, — сказала она почти игриво.

Джон Сноу был не в настроении для этого. Слишком холодно и темно для игр, и час слишком поздний.

— Только на время. Вы вернетесь. Ради мальчика, хотя бы по этой причине.

— Сына Крастера? — Вель пожала плечами. — Он мне не родня.

— Я слышал, вы ему поете.

— Я пела себе. Разве я виновата, что он слушает? — легкая улыбка коснулась ее губ. — Это его смешит. Ох, ну хорошо. Он милое маленькое чудовище.

— Чудовище?

— Его молочное имя. Мне надо было его как-то называть. Проследите, чтобы он был в безопасности и тепле. Ради его матери и ради меня. И держите его подальше от красной женщины. Она знает, кто он такой. Она видит вещи в своем пламени.