Остальные слова его отца были заглушены внезапным стуком дерева по дереву. Эддард Старк растворился, как туман в утреннем солнце. Теперь двое детей плясали в богороще, улюлюкая друг на друга, когда они бились сломанными ветками. Девушка была постарше и повыше из двух. Арья! Подумал Бран жадно, наблюдая как она вскочила на камень и наносила удары по мальчику. Но этого не могло быть. Если девушка была Арья, то мальчик был самим Браном, но он никогда не носил свои волосы такими длинными. И Арья никогда не била меня сражаясь на мечах так, как эта девушка дубасила его. Она ударила мальчика по бедру так сильно, что его нога ушла из-под него и он упал в пруд и стал барахтаться и кричать.

— Молчи, дурак, — сказала девушка, отбросив свою ветку в сторону. — Это просто вода. Ты хочешь, чтобы Старая Нэн услышала, и пошла сказала отцу?

Она опустилась на колени и потянула брата из воды, но прежде чем она успела его вытащить, оба они исчезли.

После этого, видения мелькали все быстрее и быстрее, пока Бран не почувствовал себя разбитым и у него не закружилась голова. Он больше не видел ни своего отца, ни девушки, которая выглядела, как Арья, однако женщина с ребенком появилась голая и мокрая из черного пруда, опустилась на колени перед деревом и просила старых Богов за сына, который отомстит за нее. Затем пришла русоволосая девушка стройная как копье, встала на цыпочки, чтобы поцеловать в губы молодого рыцаря, такого же высокого, как Ходор. Темноглазый юнец, бледный и злой, сломал три ветви с чардрева и обстругал их в стрелы. Само дерево уменьшилось, становясь все меньше и меньше с каждым видением, в то время как деревья поменьше превратились в саженцы и исчезли, только чтобы быть смененными другими деревьями, которые уменьшились и исчезли в свою очередь. И теперь Бран смотрел на высоких и суровых лордов, строгих мужчин в мехах и кольчугах. Некоторые носили лица, которые он помнил по статуям в склепах, но они исчезли раньше, чем он смог опознать их.

Затем, как он видел, бородатый мужчина заставил пленника стать на колени перед сердцедревом. Седовласая женщина вышла к ним через груды темно-красных листьев с бронзовый серпом в руке.

— Нет, — сказал Бран. — Нет, не надо. Но они не могли слышать его, не больше, чем слышал его отец. Женщина схватила пленника за волосы, приставила серп к горлу и полоснула. Сквозь мглу веков сломанной мальчик увидел только, как ноги человека били по земле… и пока его жизнь вытекала из него красным потоком, Брэндон Старк чувствовал вкус крови.

ДЖОН

Солнце выглянулооколо полудня, после семи пасмурных дней со снежной метелью. Сугробы были выше человеческого роста, но стюарды работали весь день и дороги были расчищены как они и хотели. Лучи солнца отражались от Стены, и все ее щели и трещины мерцали бледно-голубым цветом.

Джон стоял, глядя на зачарованный лес с высоты семисот футов. Северный ветер закручивался между деревьями, срывая с самых высоких ветвей снег, который слетал длинными белыми языками, будто ледяными флагами. Более ничего не двигалось. Никаких признаков жизни. Это не очень успокаивало — то, чего он боялся, не было живым. Даже если…

Солнце село. Снег перестал идти. Наверное, луна сменится, прежде чем у нас будет настолько же хороший шанс. Или целая зима. "Пусть Эммет соберет своих рекрутов" — сказал он Скорбному Эдду. "Нам понадобится эскорт. Десять разведчиков, вооруженных драконьим стеклом. Выступаем через час."

"Слушаюсь, м'лорд. Кто их возглавит?"

"Я сам."

Рот Эдда скривился даже сильнее обычного. "Кое-кто бы подумал, что лучше бы лорду-командующему остаться в тепле и безопасности южнее Стены. Конечно, я сам так не думаю, но многие бы…"

Джон улыбнулся. "Кое-кому лучше бы не говорить так в моем присутствии."

Под внезапным порывом ветра плащ Эдда шумно захлопал. "Лучше спуститься, милорд. Этот ветер того и гляди спихнет нас со Стены, а я так и не обучился искусству полета."

Они крутили лебедку лифта спускаясь к земле. Ветер был порывистый, холодный, как дыхание ледяного дракона из сказки, которую Старая Нэн рассказывала, когда Джон был мальчиком. Тяжелая клеть раскачивалась. Время от времени она царапала Стену, вызывая небольшие потоки кристалликов льда, которые, падая, сверкали в солнечном свете словно осколки битого стекла.

Стекло, подумал Джон, может здесь пригодиться. Черный Замок нуждается в собственных теплицах, таких, как в Винтерфелле. Мы могли бы выращивать овощи даже глубокой зимой. Лучшее стекло приходит из Мира, но хорошие прозрачные листы — на вес специй, а зеленое и желтое стекло менее пригодно. Что нам нужно, так это золото. При достаточном количестве монет, мы могли бы купить подмастерьев стеклодувов и стекольщиков в Мире, привезти их на север и предложить им свободу в обмен на обучение своему искусству наших новобранцев. Это можно было бы осуществить. Будь у нас золото. Которого у нас нет.

У основания Стены он увидел Призрака, кувыркавшегося в сугробе. Большому белому лютоволку, казалось, нравился свежевыпавший снег. Увидев Джона, он вскочил на лапы и отряхнулся… Скорбный Эдд спросил, "Он пойдет с тобой?"

"Да."

"Умница волк. А я?"

"А ты нет."

"Умница лорд. Призрак — лучший выбор. У меня больше нет зубов, чтобы кусать одичалых."

"Если богам будет угодно, нам не встретятся никакие одичалые. Я хочу серого мерина."

Слово быстро разошлось по Черному Замку. Эдд еще седлал серого, а Боуэн Марш уже топал через двор, чтобы застать Джона в конюшнях. "Милорд, я хочу, чтобы ты пересмотрел свое решение. Новички могут дать свои обеты так же легко и в септе."

"Септа — дом новых богов. Старые живут в лесу, и те, кто почитает их говорят свои слова среди чардрев. Ты знаешь это так же хорошо, как и я."

— Атлас из Староместа, а Аррон и Эмрик из западных земель. Старые боги не их боги.

— Я не приказывал людям какому богу поклоняться. Они были свободны выбрать Семерых или Владыку света красной женщины. Они выбрали деревья вместо них, со всей опасностью, которая связана с этим.

— Плакальщик все еще может быть там, наблюдая.

— Роща не более, чем в двух часах езды, даже по снегу. Мы должны вернуться к полуночи.

— Слишком долго. Это неразумно.

"Неразумно", сказал Джон", но необходимо. Эти люди вот-вот отдадут свои жизни Ночному дозору, присоединятся к братству, служба которого длится тысячи лет не прерываясь. Клятвы важны и важны традиции. Они связывают нас всех вместе, знатных и простых, молодых и старых, низких и благородных. Они делают нас братьями. "Он хлопнул Марша по плечу. "Я обещаю вам, мы вернемся."

“Да, мой лорд,” сказал Лорд Стюард, “но это будут живые люди или головы на копьях и с выколотыми глазами? Вы будете возвращаться черной ночью. Сугробы — по пояс в глубоких местах. Я вижу, что вы берете с собой испытанных братьев, это хорошо, но Черный Джек Бульвер знал эти леса лучше. Даже Бенджен Старк, ваш дядя, он —”

“У меня есть то, чего не было у них.” Джон повернул голову и свистнул. “Призрак. Ко мне.” Лютоволк стряхнул снег со спины и понесся к Джону. Разведчики разошлись, чтобы пропустить его, хотя одна кобыла заржала и шарахнулась, пока Рори не осадил ее острым рывком. “Стена ваша, Лорд Боуэн.” Он взял своего коня за уздечку и повел его к воротам и ледяному туннелю, тянущемуся под Стеной.

За Стеной, высокие и молчаливые деревья кутались в толстые белые плащи. Как только рейнджеры и новобранцы выстроились, Призрак помчался рядом с лошадью Джона, но вдруг остановился и принюхался, его дыхание застывало в воздухе. "Что это?" спросил Джон. "Кто-то там?" Леса были пусты, насколько он мог видеть, но видеть он мог не очень далеко.

Призрак направился к деревьям, проскользнул между двух сосен в белых шубах и растворился в снежном облаке. Он собирается поохотиться, но на кого? Джон не столько волновался за лютоволка, сколько за одичалых, которые могли оказаться на его пути. Белый волк в белом лесу, бесшумный как тень. Они даже не заметят его приближения. Но гнаться за ним бессмысленно. Призрак вернется сам, когда захочет этого, не раньше. Джон пришпорил коня. Его люди сомкнулись вокруг них, копыта их пони разбивали ледяную корку, под которой был более мягкий снег. Они уходили в леса, двигаясь в размеренном ритме. Стена оставалась позади.